燃料电池虽然和普通化学电池一样，都是通过电化学反应产生电能，但是，反应物的供给方式不同。普通化学电池的阳和阴反应物共存于电池体内。而燃料电池的氧化剂和燃料是由燃料电池外部的单*储存系统提供。因此，普通化学电池只是一个有限的电能输出和储存装置，而燃料电池只要燃料和氧化剂的供应，可连续不断地产生电能，是一个发电装置。另外，同为发电装置的燃料电池和内燃机也有根本的不同，这主要是它们产生电能的原理不同。内燃机发电分两步完成，步是燃料燃烧，产生热能，**步是热能驱动机械发电得到电能。而燃料电池中的燃料通过电化学反应直接产生电能。燃料电池由于反应过程中不涉及到燃烧，其能量转换效率不受“卡诺循环”的限制，其能量转换效率是普通内燃机的2-3倍。前面介绍了燃料电池膜电的结构，膜电是燃料电池的核心部件，但是须组成电堆才能发电。图3为燃料电池堆和便携式燃料电池发电系统。燃料电池堆由多个单电池组成，单电池是指由一片膜电组成的电池。除了膜电之外还需要其它部件，包括密封垫、集流板及端板等，终由螺丝固定。燃料电池系统由多个单电池串联而成，工作时需要*复杂的燃料供给系统、水热管理系统和电子控制系统等。